¿Cuánto Tiempo Tengo para Demandar Después de un Accidente de Auto en California? Plazos de Prescripción que Debe Conocer
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Youssef
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En California, generalmente tiene dos años desde la fecha del choque para presentar una demanda por lesiones personales. Ese plazo proviene del Código de Procedimiento Civil § 335.1. Los reclamos por daños a su automóvil tienen tres años. Si estuvo involucrada una agencia gubernamental, puede que solo tenga seis meses para presentar un reclamo por escrito. Si no cumple con el plazo, el tribunal puede desestimar el caso.
¿Cuánto Tiempo Tengo para Demandar Después de un Accidente de Auto en California?
Dos años. Esa es la respuesta corta para la mayoría de los reclamos por lesiones en California. El plazo normalmente comienza el día en que ocurre la colisión, no el día en que termina su tratamiento ni el día en que la aseguradora le niega el pago.
La regla se encuentra en el Código de Procedimiento Civil § 335.1. Cubre lesiones o muerte "causadas por el acto ilícito o la negligencia de otra persona". Esto incluye choques por alcance en la 405, atropellos de peatones en San Diego y accidentes de motocicleta en las afueras de Sacramento.
Presentar un reclamo ante una compañía de seguros no detiene el plazo. Solo presentar una demanda ante el tribunal lo hace. Muchas personas se enteran de esto demasiado tarde, después de meses de idas y venidas con un ajustador.
¿Cuál Es el Plazo de Prescripción para Otros Casos de Lesiones en California?
Un plazo de prescripción es un límite de tiempo legal. Cada tipo de reclamo tiene el suyo. Estos son los principales plazos de California sobre los que la gente pregunta:
- Lesiones personales (choque de auto, resbalón y caída, mordedura de perro): 2 años desde la lesión — CCP § 335.1
- Daños a la propiedad, incluyendo su vehículo: 3 años — CCP § 338
- Muerte por negligencia (wrongful death): 2 años desde la fecha del fallecimiento — CCP § 335.1
- Negligencia médica: 1 año desde el descubrimiento, o 3 años desde la lesión, lo que ocurra primero — CCP § 340.5
- Reclamos contra una ciudad, condado o agencia estatal: 6 meses para presentar un reclamo administrativo — Código de Gobierno § 911.2
- Reclamos contra conductores sin seguro: generalmente 2 años desde el choque para demandar, exigir arbitraje o llegar a un acuerdo — Código de Seguros § 11580.2(i)
Los casos de mordeduras de perro siguen la regla de dos años para lesiones, aunque la responsabilidad es estricta según la ley de mordeduras de perro del Código Civil de California 3342. El plazo y el estándar de responsabilidad son dos cuestiones distintas.
¿Por Qué los Reclamos Contra Agencias Gubernamentales Son Mucho Más Cortos?
Porque la ley de California exige primero un reclamo por escrito. Según el Código de Gobierno § 911.2, generalmente tiene seis meses desde el incidente para presentar un reclamo ante la entidad pública. Esto aplica a choques con un autobús municipal, un camión del condado, un vehículo policial o un trabajador de Caltrans.
También aplica a condiciones peligrosas de la vía — una señal de alto faltante en Fresno, una intersección inundada en Bakersfield, un bache que derriba a un motociclista.
Si la agencia rechaza su reclamo por escrito, el Código de Gobierno § 945.6 le da solo seis meses desde la fecha en que se envía el aviso de rechazo para presentar la demanda. Eso es mucho más corto que los dos años habituales. Puede leer el estatuto en el sitio de Información Legislativa de California.
Las personas lesionadas por un vehículo público a menudo no se dan cuenta de que una agencia estaba involucrada hasta que leen el informe policial. Leer ese informe temprano es importante.
¿Cuándo Comienza el Plazo — y Puede Pausarse Alguna Vez?
El plazo generalmente comienza el día del choque. Pero California reconoce situaciones en las que comienza más tarde o se detiene temporalmente. Los abogados llaman a esto "tolling" (suspensión del plazo).
La regla del descubrimiento
Algunas lesiones no se manifiestan de inmediato. Si usted no podía razonablemente haber sabido que estaba lesionado — o no conocía la causa — el plazo puede comenzar cuando lo descubrió. Los tribunales examinan cuidadosamente qué sabía usted y cuándo. Los resultados dependen de los hechos de cada caso.
Menores lesionados
Según el Código de Procedimiento Civil § 352, el plazo de dos años no corre mientras un menor es menor de 18 años. Un adolescente lesionado a los 16 años generalmente tiene hasta los 20 años para demandar. Los padres que gestionan un reclamo para un menor deben actuar temprano de todas formas, porque la evidencia se desvanece. Si su familia está lidiando con esta situación, consulte qué hacer después de un accidente de auto con un conductor adolescente en California.
Un demandado que sale del estado
El CCP § 351 puede pausar el plazo durante los períodos en que el demandado se encuentra fuera de California. Esta regla es limitada y muy litigada. No confíe en ella para ganar tiempo.
¿Qué Sucede Si No Cumple con el Plazo de Presentación?
La otra parte presenta una moción y el caso termina. Un demandado que invoca correctamente el plazo de prescripción casi siempre logrará que se desestime el caso, sin importar cuán graves fueran sus lesiones o cuán clara fuera la culpa del otro conductor.
Aquí no hay apelación a la equidad. Los tribunales aplican el plazo tal como está escrito. Por eso la fecha en su informe policial es tan importante.
Hay una complicación práctica. Las compañías de seguros pueden seguir negociando hasta el último día antes del plazo. Una vez que pasa, su poder de negociación desaparece, porque ya no puede llevar el reclamo a los tribunales. Algunos ajustadores conocen el calendario mejor que los propios reclamantes.
¿Qué Debe Hacer Antes de que Venza el Plazo?
Comience por el papeleo, no por la demanda. La mayor parte de lo que protege un reclamo ocurre en las primeras semanas.
- Anote la fecha del choque. Cuente dos años hacia adelante y marque esa fecha. Luego cuente seis meses hacia adelante y marque también esa, por si está involucrada una entidad pública.
- Obtenga el informe de colisión de tránsito. Nombra a cada conductor, propietario de vehículo y agencia. La Patrulla de Caminos de California (CHP) y los departamentos de policía locales entregan copias a las partes involucradas.
- Vea a un médico y continúe el tratamiento. Las interrupciones en el tratamiento se usan en contra de las personas lesionadas. Son los médicos, no las aseguradoras, quienes documentan lo que le pasó a su cuerpo.
- Guarde todo. Fotos, video de cámara del tablero, estimaciones de reparación, talones de pago y facturas médicas. Vea qué llevar a una evaluación gratuita de caso después de un accidente de auto en California.
- Reporte el reclamo a su propia aseguradora. La cobertura de conductores sin seguro o con seguro insuficiente tiene sus propios plazos contractuales, a menudo de dos años.
- Hable con un abogado mucho antes del mes 23. Las presentaciones apresuradas provocan errores.
¿Cómo Afecta Contratar a un Abogado el Plazo?
No cambia el plazo, pero cambia quién lo vigila. Un bufete que maneja casos de lesiones personales en California da seguimiento al plazo de prescripción, identifica a cada parte potencialmente responsable y presenta la demanda antes de que venza la fecha.
Identificar a las partes lleva tiempo. Un choque con una camioneta de reparto puede involucrar al conductor, al empleador, a una compañía de arrendamiento y a un contratista de mantenimiento. Cada uno debe ser nombrado correctamente en la demanda.
Justin for Justice se enfoca en asuntos de lesiones personales en California, incluyendo casos de automóviles, camiones, motocicletas y propiedades. No podemos asesorarle sobre su situación específica a través de un artículo, y los resultados dependen de los hechos y las pruebas de cada caso.
Preguntas Frecuentes
¿El plazo de dos años aplica si el otro conductor no tenía seguro?
Su demanda contra ese conductor sigue cayendo bajo la regla de dos años del CCP § 335.1. Su reclamo por conductor sin seguro contra su propia aseguradora es diferente — se basa en el contrato de su póliza. El Código de Seguros § 11580.2(i) generalmente requiere que presente la demanda, exija arbitraje o llegue a un acuerdo dentro de los dos años del choque. Revise el lenguaje de su póliza y notifique a su aseguradora por escrito lo antes posible.
¿El plazo se detiene mientras negocio con la compañía de seguros?
No. Las negociaciones de acuerdo, las declaraciones grabadas y las solicitudes de registros médicos no pausan el plazo de prescripción. Solo presentar una demanda ante el tribunal detiene el plazo. Si las negociaciones se están alargando cerca de la marca de dos años, esa es razón para actuar, no para esperar. Si su reclamo fue rechazado, vea [INTERNAL: cómo apelar un reclamo de seguro denegado en California].
¿Cuánto tiempo tengo para demandar después de un accidente de auto en California si alguien falleció?
Una demanda por muerte por negligencia generalmente debe presentarse dentro de los dos años de la fecha del fallecimiento, según el CCP § 335.1. Esa fecha puede diferir de la fecha del choque si la persona sobrevivió por un período después. Si una entidad pública pudiera ser responsable, el requisito de reclamo de seis meses del Código de Gobierno § 911.2 sigue aplicando primero.
¿Qué pasa si mi lesión no apareció hasta meses después?
La regla del descubrimiento puede aplicar. En California, el plazo puede comenzar cuando usted supo, o razonablemente debería haber sabido, que estaba lesionado y que la conducta de otra persona lo causó. Los tribunales examinan de cerca los registros médicos y su propia cronología. Como esto depende de los hechos específicos, es más seguro asumir la fecha de dos años desde el choque y buscar orientación legal temprano.